La primavera la sangre altera

Hundreds of people queueing up to see the Escher exhibition. I was in the queue at the point from which I took this picture. I still had a long way to go.

So I got to Plaza de Castilla at past ten with a twenty-euro note in my pocket to see the Maurits Cornelis Escher exhibition at the Fundación Canal. The ticket clerk asked me, somewhat complainingly, whether I didn't have two euros to pay for the reduced ('student':) entrance fee. I apologetically said no, that that was the smallest note I could get, but didn't go into more detail. I could have related to her how I had tried to withdraw some money from the ATM on Atocha 75 but it had no cash; how I had walked to the cash machine on Carrera de San Jerónimo 14 with the same result and from there to Virgen de los Peligros 3, where at long last I got my hands on that precious twenty-euro note. I was thankful and relieved.

I was also late, and judging by the length of the queue, my getting up early that Sunday morning had been in vain. I had at least five hundred people before me and the sun was already starting to feel too strong (it would get stronger as hours passed). Mateo and his three wards kept me company; so did the blonde woman reading Newsweek just in front of me, my camera, with which I took some pictures of the Puerta de Europa Towers, and the book by D. Brown I sometimes read and sometimes used for covering my head with when it got too hot and I thought my integrity was at stake. Time flew away and in a bit more than two hours I was inside. I found it very interesting to try and make sense of Escher's works, especially his later ones. There were three that for different reasons caught my attention and impressed me more than any other in those dark, labyrinthine rooms: Eye, Night and Day and Print Gallery.

Eye

Night and Day

Print Gallery

There were actually four that stood out above the rest. I must include Belvedere if I want to be true to the facts. I think couples should be banned from exhibitions —from exhibitions and overcrowded supermarkets at peak hours.

Belvedere

So this couple was in front of the lithograph print and I was next to them waiting for them to finish their thorough analysis, despairingly tapping my foot. "So he made this cube by rotating the lower side against the upper side like this", and the girl mimicked the turning movement with her hands. "No, what he did was to rotate the lower side like this", and also showed the rotation by rotating one hand with respect to the other. "But that's what I said!!". "No, look! What he did was this", and repeated the movement. "But...". "Doesn't matter!, I'll explain it to you when we get home", and kissed her on the forehead. He went on, "You understand how he got the rotating effect between the ground and first floors, don't you?". "Yes, he got it by linking the columns with the wrong corners of the upper floor". "Yes, that's right. Very well", and kissed her again. I was looking at them in disbelief with my lips parted. I struggled to control the retching spasms and wished they had given out puke bags at the scanning stage at the entrance of the building. An interpretation of their actual words will help understand my reaction:

"So he made this cube by rotating the lower side against the upper side like this", said the girl. "No, what he did was to rotate the lower side like this". The girl was like, "But that's what I said!!". And the boy replied, "How stupid can you get! I wonder how you could graduate from secondary school. Look, I'll do it again more slowly so that you don't get lost", and repeated the movement. "But...". "It's too intellectually demanding for your small brain, love!, I'll explain it to you when we get home". He went on in his condescending tone, "You understand how he got the rotating effect between the ground and first floors, don't you?". "Yes, he got it by linking the columns with the wrong corners of the upper floor". "Yes, that's a good girl!"

I cringed when I saw them again in the ninth room. That was the last room and there wasn't much to see, so I got out of the exhibition and breathed in some fresh air. I was hungry.

Torres Puerta de Europa (or Torres Kio)

I didn't eat anything though. I had seen a Subway (the sandwich restaurant) up Paseo de la Castellana and a Rodilla (another sandwich restaurant) on the other side of the boulevard, but I didn't feel much like having a sandwich. Instead, I walked on to the CTBA (Cuatro Torres Business Area). I had wanted to attend the "Madrid is Science" fair at Ifema, but I was too tired and didn't have much time left before it closed.

CTBA

Clouds had been dirtying the clean blue canvas that the sky had been before I entered the exhibition and it threatened rain.

Torre de Cristal and Torre Espacio

I walked from Begoña station to Chamartín station instead of taking the metro, I had some food when I got there and took Line 1 to Pinar the Chamartín. I wanted to see the new stations on lines 1 and 4. Pinar the Chamartín station exhibits the restored tram 477, which used to go from Serrano to Puerta del Sol between 1908 and 1917. A panel next to it informs that this tram was featured in films like "Doctor Zhivago" (1965) and "Las bicicletas son para el verano" (1984).


People gathered around the tram and took pictures of themselves with the vehicle. An old man said he could remember it, but it used to be yellow, not blue. I reckon it was a good idea to show that tram at this particular station, as this is the station from which the first light-rail line within the boundaries of the city will depart since the tram closed in Madrid in 1972. Tarik has told me another tram is being exhibited at Alto del Arenal station.

I ended my journey at Atocha station. I took a picture of some turtles in the tropical garden (what are those two doing one on top of the other?) and read in the Mail on Sunday that Prince William had split up with his long-term girlfriend Kate. Shit happens.

Tania goes to Copenhagen

Tania se va a Copenhague. Allí verá cosas como la Radhuspladsen (de las fotos), que es mi lugar preferido de la ciudad. Sin embargo, se perderá otras: la nueva estación de metro de Chamartín (cf. "Ghost stations"), las ampliaciones de las líneas 1 y 4 hasta Pinar de Chamartín, que se inaugurarán mañana a las tres; y dentro de nada la ampliación de la línea 8 a la T4. Además, no podrá seguir en directo la evolución de la Cuatro Torres Business Area o contemplar en la noche las luces y contornos de la Castellana Norte.

Cuatro Torres Business Area

Castellana Norte

Nada, disfruta, pero que sepas que nos echarás de menos.

A ti también se te echa de menos (aunque ya estamos empezando a repartirnos tus cosas :)

Nada soy

It's Easter, isn't it, so let's post an excerpt from the Bible. My favourite text:

"But earnestly desire the higher gifts. And I will show you a still more excellent way. If I speak in the tongues of men and of angels, but have not love, I am a noisy gong or a clanging cymbal. And if I have prophetic powers, and understand all mysteries and all knowledge, and if I have all faith, so as to remove mountains, but have not love, I am nothing. If I give away all I have, and if I deliver up my body to be burned, but have not love, I gain nothing. Love is patient and kind; love does not envy or boast; it is not arrogant or rude. It does not insist on its own way; it is not irritable or resentful; it does not rejoice at wrongdoing, but rejoices with the truth. Love bears all things, believes all things, hopes all things, endures all things. Love never ends. As for prophecies, they will pass away; as for tongues, they will cease; as for knowledge, it will pass away. For we know in part and we prophesy in part, but when the perfect comes, the partial will pass away. When I was a child, I spoke like a child, I thought like a child, I reasoned like a child. When I became a man, I gave up childish ways. For now we see in a mirror dimly, but then face to face. Now I know in part; then I shall know fully, even as I have been fully known. So now faith, hope, and love abide, these three; but the greatest of these is love".

(English Standard Version, from BibleGateway.com)

"Ambicionad los carismas mejores. Y aún os voy a mostrar un camino excepcional. Ya podría yo hablar las lenguas de los hombres y de los ángeles; si no tengo amor, no soy más que un metal que resuena o unos platillos que aturden. Ya podría tener el don de profecía y conocer todos los secretos y todo el saber, podría tener fe como para mover montañas; si no tengo amor, no soy nada. Podría repartir en limosnas todo lo que tengo y aun dejarme quemar vivo; si no tengo amor, de nada me sirve. El amor es paciente, afable; no tiene envidia; no presume ni se engríe; no es mal educado ni egoísta; no se irrita; no lleva cuentas del mal; no se alegra de la injusticia, sino que goza con la verdad. Disculpa sin límites, cree sin límites, espera sin límites, aguanta sin límites. El amor no pasa nunca. ¿El don de profecía?, se acabará. ¿El don de lenguas?, enmudecerá. ¿El saber?, se acabará. Porque limitado es nuestro saber y limitada es nuestra profecía; pero cuando venga lo perfecto, lo limitado se acabará. Cuando yo era niño, hablaba como un niño, sentía como un niño, razonaba como un niño. Cuando me hice un hombre acabé con las cosas de niño. Ahora vemos confusamente en un espejo; entonces veremos cara a cara. Mi conocer es por ahora limitado; entonces podré conocer como Dios me conoce. En una palabra: quedan la fe, la esperanza, el amor: estas tres. La más grande es el amor".

(1 Cor 12, 31 - 13, 13)

Thoughts of a troubled mind on Easter Sunday

(Under construction)

Ghost stations

(Under construction)

IDIOSYNCRATIC ACUITY

"KNOWING THAT COMMUNAL AERIALS EXIST, FIND OUT IN LESS THAN 5" IN WHICH EUROPEAN COUNTRY THIS TERRACE IS LOCATED..." (Forges - EL PAÍS 23/02/2007)

Hint: Photograph taken at the end of Ronda de Valencia, next to Glorieta de Embajadores (Madrid) yesterday afternoon:


Note: Even though it's not the terrace that catches the eye (enlarge the photograph as needed), the picture illustrates the issue reasonably well.

¡Oh no!... unrequited love, but I don't feel bitter anymore

Antes de nada quiero pedir disculpas por el título facilón. No he tenido que pensar mucho; "¡Oh no!" es lo que digo, una vez se me pasan las arcadas, cada vez que llamo al servicio de atención al cliente de ONO y oigo esa voz empalagosa que dice: "¡Buenas tardes! Bienvenido a ONO". Es para acabar desquiciado, para ir al Manzanares y lanzarse y morir ahogado (¡si tan solo tuviera algo de agua!). La calidad del servicio, debo reconocer, es excelente: la desinformación que uno obtiene es total, junto con la absoluta pérdida de tiempo y dinero que supone descolgar el teléfono y marcar las cifras mágicas 1-4-0-0 ó 9-0-2-9-2-9-0-0-0 ó, para colmo, si vives en Madrid, 9-0-2-5-0-0-0-6-0, donde nunca consigues hablar con nadie porque después de darle tu número de NIF a la máquina, ésta sugiere que es erróneo y que tonto que eres y que te lo aprendas, y en vez de pasarte con alguna persona para ver lo que ha pasado, te cuelga. Como si colgando se solucionara el problema por el que llamaste. Y, lo peor, si quieres volver a intentarlo, prepárate para pasar por el mal trago de escuchar la voz bobalicona que te da la bienvenida, y vuelve otra vez con tu ¡oh no!, y total para qué, ¿es que esperas sacar algo en limpio? No se le podía haber puesto mejor nombre a la empresa: resume el servicio que estás comprando a la perfección: Esto es ONO, S. A. Unipersonal. ¡Te dejan solo y te las apañas como puedas! Tonto eres por no haber sabido leer las señales. Te las pusieron en bandeja.

Telefónica que tampoco se frote las manos. Su servicio de atención es tan malo como el de ONO —qué digo malo, es PÉSIMO—, pero al menos su página web es más informativa. Cuando decidí darme de alta en ONO, aparte de por tonto, lo hice porque Tania está con ellos y parece que no le va mal y porque mi experiencia con Telefónica, sin llegar a ser siquiera cliente de ellos, no fue del todo buena y quería aire fresco. Llegué a pensar que la de ONO no podía ser peor. Pero hete tú aquí que los niveles de degradación empresarial en este sector son muy profundos y oscuros.

Pero empecemos por el principio. Un buen día decidí que quería empezar a pagar los inflados precios de la banda ancha para poder conectarme a internet desde casa. Esto lo decidí en enero, aunque no fue hasta el último día del mes que envié mi solicitud de alta de línea gratuita a Telefónica. Como el edificio está en obras y se tiene que realizar una nueva instalación de telefonía para todos los vecinos el técnico que apareció por mi casa como una semana después de la solicitud me dijo que la instalación no se podía hacer. Unas semanas más tarde me vino la temible inspiración y me puse en contacto con ONO porque pensé que a lo mejor ellos no me pondrían problema. Efectivamente el comercial, cuando traté de comentarle el caso (y digo "traté" porque no me dejó ni hablar), me dijo todo resabido que no me preocupase, que la tecnología de Telefónica y la que ellos utilizan no tienen nada que ver; esto a sabiendas de que sería un técnico de Telefónica el que vendría a ponerme la línea. Yo de tonto voy y firmo el contrato. Pasan un par de semanas y me llaman los técnicos de Telefónica (de parte de ONO). Les comento el caso para no hacerles perder el tiempo ni perder el mío y me dicen nuevamente, como era de esperar, que no pueden ponerme la línea porque el edificio está en obras.

Unos días más tarde ONO se pone en contacto conmigo y me pregunta qué quiero hacer con la solicitud. Les digo que me esperen un par de semanas, que compraré yo el cable telefónico y lo tenderé y que a continuación pueden venir ellos a conectarlo. Sin embargo, después de dar una vuelta por las ferreterías, me doy cuenta de que no sé qué tipo de cable necesito. Llamo a ONO para preguntar por el tipo de cable:
    —Sí, hola, buenos días. Mire, tengo un contrato firmado con ONO y estoy a la espera de que me instalen la línea telefónica, para lo que tengo que comprar un cable, ya que al estar el edificio en obras me han dicho que no me lo pueden poner los técnicos. Quería saber qué tipo de cable necesito. Tendría que ir de la fachada de mi casa, en una segunda planta, hasta la planta baja, que es donde está la centralita del edificio.
    —Sí, por favor, dígame su DNI—me contesta, y mientras se lo voy recitando, pienso, "¿y en qué influirá mi número de DNI en la elección del cable?"—Mire, voy a hacer una solicitud para que le manden un técnico a su casa para que le diga el tipo de cable que necesita. Se pondrán en contacto con usted en las próximas cuarenta y ocho horas.
    —Y, perdone, pero no me podría pasar con el servicio técnico o alguien que me pueda decir el tipo de cable que necesito. Es que es una tontería que tengan que venir simplemente para decirme el tipo de cable que debo comprar.
    —No, cada caso es diferente. El técnico necesita ver cómo está la instalación para poderle aconsejar.
    —Bueno, vale—digo dudando—, muchas gracias.

Una semana y media después:

    —Hola, llamaba porque me ha llegado una carta a casa con una copia del contrato en la que se me pide que lo firme y lo envíe y no entiendo para qué ya que yo ya he firmado un contrato anteriormente y es igual que este.
    —Dígame su DNI por favor.
    —Es el ....
    —Pues no sé por qué le habrán mandado esa copia del contrato. No se retire por favor, le voy a pasar con el comercial que le atendió [...] ¿Oiga? Mire, no se encuentra disponible en este momento, le voy a dejar una nota y él le llamará para responderle a su consulta.
    —No creo que tenga nada que ver con él. Es que hace un par de semanas llamé a este teléfono y pedí que modificaran un dato en el contrato para que no apareciese mi nombre en el listín telefónico, pero creo que me dijeron que tenía que mandar un fax solicitando la modificación. No sé si esto estará relacionado con esa solicitud.
    —No lo sé, pero le dejaré una nota al comercial que le atendió para que le llame y él le aclarará la duda.
    —Es que francamente dudo que sepa algo del tema ya que no he hablado con él desde que hice la solicitud de alta. Ha quedado en llamarme en un par de ocasiones hace ya un mes y todavía no tengo noticias de él. ¿Está segura de que esta vez sí se va a poner en contacto conmigo?
    —Bueno, yo le aseguro que le voy a dejar una nota. Es que él estuvo de vacaciones en las últimas dos semanas y quizá por eso no le llamó.
    —Bueno, vale, muchas gracias. Ah... y tengo otra consulta. Hace una semana y media llamé para preguntar qué tipo de cable tengo que comprar para poder hacer la instalación de la línea en un edificio en obras. Quedaron en mandarme a un técnico y en que éste se pondría en contacto conmigo en dos días. Ya ha pasado una semana y media y todavía no tengo noticias.
    —Sí, no se retire por favor. Le voy a transferir.
    —Gracias.
    —Hola, buenas tardes—me dice una nueva teleoperadora. Le cuento el problema del cable—De acuerdo. Voy a abrir un parte de incidencia para informar de ello.
    —Ah, vale, muchas gracias. Y tengo otro problema. No logro encontrar en internet la página en la que se muestran las características del servicio de 2Mbps que he contratado. ¿Me podría decir cómo llegar a él?
    —Tiene que entrar en www.ono.es.
    —Es que ya he mirado en esa web y no encuentro nada. Me he descargado el catálogo completo de "combinados" y todo, y no aparece.
    —Es que aquí no tenemos internet, pero tiene que mirar por provincias.
    —Sí, ya lo he hecho. He puesto mi dirección y me dice que ese es el servicio que tengo disponible, pero no puedo ver sus características, simplemente puedo contratarlo... sin saber lo que estoy contratando.
    —Lo siento, no le puedo ayudar. Ya le he dicho que aquí no tenemos internet.
    —¿Y me podría decir un número de teléfono o algún sitio donde me puedan informar?
    —No puede llamar a ningún lado.
    —Ah, vale. Es que las condiciones del contrato que firmé no son legibles. Es como si fuera una foto demasiado ampliada y las letras no están claras. ¿Me podría enviar una copia de las condiciones que sea legible ya que no puedo informarme sobre el producto en internet?
    —Ya le hemos enviado una copia el día 19 de marzo.
    —Ah, es por eso que me enviaron esa carta. Es que me llegó otra copia del contrato y me pedían que la enviase firmada y no sabía por qué.
    —¡Pues porque la solicitó usted!
    —No, vamos a ver, yo no solicité otra copia del contrato, lo que pedí es que me mandasen las condiciones otra vez.
    —¡Y es lo que le hemos mandado!
    —No, me han mandado una copia del contrato con una carta que dice: "Y para trami...
    —Usted...
    —Perdóneme un momento, estoy leyendo... "Y para tramitar correctamente su solicitud, por favor compruebe sus datos y remítanos la copia del contrato firmado lo antes posible".—Aquí ya se me empezó a quebrar la voz, me tuve que parar un rato para coger aire y relajarme, aunque la ira me vencía—Si me dicen que tengo que enviarlo firmado, ¿qué quiere que piense yo? Además, las condiciones son igual de ilegibles que las primeras que me dieron.
    —Bueno, esa es la versión de las condiciones que tenemos. Lo único que puedo hacer es solicitar que le envíen una nueva copia del contrato a casa.
    —Bueno, vale, si eso es lo único que pueden hacer... pero, por favor, no me manden una carta en la que me digan que les remita el contrato firmado... Y, oiga, ¿no tendrán al menos copias de las condiciones con letra más grande para personas con dificultades de visión?
    —No.
    —Bueno, pues nada más. Muchas gracias.
    —Gracias a usted. Buenas tardes.

En este momento decidí que ya no quiero nada con ONO. Ni que decir tiene que unos días después me llegó a casa una carta de ONO con otra copia del contrato y otras condiciones igual de ilegibles que las dos primeras en que me pedían que les enviase el contrato firmado lo antes posible. Por muy baratos que sean, pagaré más por los servicios de cualquier otra compañía, pero no quiero saber nada de ONO. Nuestros caminos se separan desde ahora y para siempre. Sin rencor.

Women and laptops

"I got on Dad's computer, and put in 'Cindy Sharp' into Google, and I found an interview she'd given to some woman's magazine when Martin (Cindy's ex) had gone to prison. 'Cindy Sharp talks for the first time about her heartbreak' and all that. You could even click on a picture of her and her two girls. Cindy looked like Penny (Martin's lover), except older and a bit fatter, because of having had kids and that. And what's the betting that Penny looked like the fifteen-year-old (the reason that he went to prison), except that the fifteen-year-old was even slimmer than Penny, and had bigger tits or whatever? They're tossers, aren't they, men like Martin? They think women are like fucking laptops or whatever, like, My old one's knackered and anyway, you can get ones that are slimmer and do more stuff now."

Nick Hornby, "A Long Way Down"

This is dedicated to Tania, obsessed with slim laptops. I must say Alastair has put on two kilos and I still speak to him! Not very often, that's true :)